Les éléphants utilisent la boue comme un écran solaire naturel pour protéger leur peau des rayons UV.

Bien que la peau d'un éléphant d'Afrique puisse atteindre 2,5 centimètres d'épaisseur à certains endroits, elle est dépourvue de glandes sudoripares pour évacuer la chaleur. Cette caractéristique rend l'animal particulièrement vulnérable à l'hyperthermie et aux brûlures solaires, surtout chez les jeunes dont l'épiderme est plus fin. Des études menées par des biologistes dans le parc national d'Etosha ont démontré que la boue agit comme un isolant thermique efficace.L'évaporation de l'eau contenue dans la boue permet de faire baisser la température corporelle de l'éléphant pendant plusieurs heures. Une fois sèche, la croûte de terre craquelée emprisonne l'humidité contre la peau, prolongeant l'effet rafraîchissant. Ce comportement est essentiel car un éléphant adulte doit maintenir une température interne constante d'environ 36 degrés Celsius malgré une exposition directe au soleil tropical.En plus de la protection thermique, cette pratique sert de défense contre les parasites comme les tiques et les mouches piqueuses. La couche de boue étouffe les insectes déjà présents et empêche les nouveaux de mordre. Ce mécanisme d'auto-soin est si vital que les mères éléphants passent un temps considérable à asperger leurs éléphanteaux de poussière et de boue dès leur plus jeune âge pour assurer leur survie.