L'acide gastrique est assez puissant pour dissoudre de l'acier, mais l'estomac se régénère entièrement tous les trois jours pour survivre.

L'acide gastrique est composé principalement d'acide chlorhydrique (HCl), de chlorure de potassium et de chlorure de sodium. Son pH se situe généralement entre 1,5 et 3,5, ce qui est suffisamment acide pour corroder des métaux comme le zinc ou l'acier. En 1996, une étude publiée dans le Journal of Clinical Gastroenterology a démontré que des lames de rasoir en acier inoxydable commençaient à se dissoudre après seulement 24 heures d'immersion dans du suc gastrique.Pour contrer cette acidité extrême, les cellules épithéliales de la muqueuse gastrique produisent un mucus riche en bicarbonate. Ce mucus crée une barrière physique et chimique qui maintient un pH neutre d'environ 7 au contact direct des tissus de l'estomac. Malgré cette protection, l'environnement reste si hostile que les cellules de surface s'usent prématurément et doivent être remplacées en permanence.Le corps humain remplace environ 500 000 cellules de la paroi stomacale chaque minute. Ce processus de mitose rapide permet un renouvellement complet de la muqueuse tous les 3 à 5 jours, faisant de l'estomac l'un des tissus à la régénération la plus rapide de l'organisme. Si ce mécanisme échoue, notamment à cause de la bactérie Helicobacter pylori ou de l'usage excessif d'anti-inflammatoires, l'acide attaque les tissus et forme des ulcères gastriques.