Les abeilles possèdent une boussole interne composée de cristaux magnétiques situés dans leur abdomen.

La capacité des abeilles à s'orienter repose sur la magnétoréception, un mécanisme biologique complexe étudié depuis les années 1970. Des chercheurs ont identifié des granules de magnétite (Fe3O4) d'environ 30 à 40 nanomètres à l'intérieur des trophocytes, des cellules situées dans l'abdomen de l'abeille domestique Apis mellifera.Ces cristaux agissent comme des récepteurs sensoriels qui s'alignent sur les lignes de force du champ magnétique terrestre. Ce système fonctionne de manière autonome et complète la vision de l'insecte, lui permettant de naviguer avec précision même lorsque le ciel est couvert ou que le soleil est invisible.Des études menées par l'Université de Francfort ont démontré que les abeilles peuvent détecter des variations d'intensité magnétique aussi faibles que 0,6 % du champ total. Cette sensibilité extrême est cruciale pour la survie de la colonie, car elle garantit l'efficacité de la collecte de nectar sur de longues distances.La magnétoréception est intégrée au système nerveux de l'abeille, influençant directement ses comportements de communication. Lorsqu'une ouvrière effectue sa danse en huit pour indiquer une source de nourriture, elle utilise ce repère magnétique pour traduire l'angle de vol par rapport au soleil en une information spatiale fiable pour ses congénères.