Les moustiques sont attirés par l'odeur des bactéries présentes sur nos pieds.

L'attraction des moustiques pour les pieds humains repose sur la présence de la bactérie Brevibacterium linens. Ce micro-organisme transforme les acides gras de la peau en composés volatils malodorants, notamment l'acide isovalérique. Il est fascinant de noter que cette même bactérie est utilisée dans le processus de fermentation du fromage de Limbourg, lui donnant son arôme caractéristique.En 1996, le chercheur Bart Knols de l'Université de Wageningen aux Pays-Bas a démontré que le moustique Anopheles gambiae, vecteur du paludisme, est particulièrement sensible à ces émanations. Lors de ses expériences, il a prouvé que les moustiques étaient attirés de manière égale par les pieds humains et par des échantillons de fromage de Limbourg. Cette découverte lui a d'ailleurs valu un prix Ig Nobel en 2006 pour l'originalité de ses recherches.La morphologie et le comportement de vol des insectes jouent également un rôle crucial. De nombreuses espèces de moustiques volent naturellement à basse altitude, généralement à moins de 30 centimètres du sol, ce qui les place directement au niveau de nos membres inférieurs. En ciblant les pieds, ils évitent aussi les mouvements brusques des mains et de la tête qui pourraient les chasser.Enfin, la sueur en elle-même est inodore, mais sa décomposition par les bactéries crée un cocktail chimique unique pour chaque individu. Outre le dioxyde de carbone que nous expirons, ces signatures bactériennes expliquent pourquoi certaines personnes sont plus 'piquées' que d'autres. Une hygiène rigoureuse peut atténuer ce signal chimique, mais ne l'élimine jamais totalement.