Les chats sont incapables de percevoir le goût sucré car ils sont dépourvus d'un gène essentiel à sa détection.

Cette particularité biologique a été formellement identifiée en 2005 par des chercheurs du Monell Chemical Senses Center à Philadelphie. L'étude, publiée dans la revue PLoS Genetics, a révélé que tous les félins, du chat domestique au tigre, partagent une mutation génétique spécifique. Ils possèdent un pseudogène nommé Tas1r2 qui est défectueux et ne peut plus coder la protéine T1R2, l'un des deux composants nécessaires pour former le récepteur du goût sucré.Le récepteur fonctionnel chez l'humain est un hétérodimère composé des protéines T1R2 et T1R3. Chez le chat, seule la protéine T1R3 est produite, ce qui rend le complexe récepteur totalement inopérant pour détecter les molécules de glucides. Cette perte génétique est un exemple frappant d'évolution régressive liée à un régime alimentaire exclusivement carné depuis des millions d'années.Alors que les humains disposent d'environ 9 000 papilles gustatives, les chats n'en possèdent que 470 environ. Cependant, leur système sensoriel compense cette lacune par une sensibilité accrue à l'adénosine triphosphate (ATP). L'ATP est la monnaie énergétique des cellules vivantes et sa détection permet aux prédateurs d'évaluer instantanément la fraîcheur et la qualité nutritionnelle de la viande crue.Il est important de noter que si certains chats semblent attirés par des aliments sucrés comme la crème glacée, ils réagissent en réalité à la teneur en graisses ou en protéines et non au sucre lui-même. Des tests comportementaux ont prouvé que, face à un choix entre de l'eau pure et de l'eau sucrée, les chats ne manifestent aucune préférence, confirmant leur daltonisme gustatif pour le sucre.