Le mode avion sert principalement à éviter les bruits parasites dans les casques des pilotes.

Le fonctionnement du mode avion repose sur la gestion des ondes radiofréquences émises par les appareils mobiles. Lorsqu'un avion s'élève à une altitude de croisière d'environ 10 000 mètres, les téléphones perdent la connexion avec les tours cellulaires terrestres. Pour compenser, l'appareil augmente sa puissance d'émission au maximum pour tenter de rétablir le signal.Cette amplification crée des interférences électromagnétiques par couplage. Ce phénomène est identique au bruit saccadé que l'on entendait autrefois lorsqu'un téléphone portable était placé trop près d'une enceinte audio. Dans un avion, ce son est transmis directement dans les casques haute fidélité des pilotes et des contrôleurs aériens.La Federal Communications Commission (FCC) aux États-Unis a instauré des restrictions dès 1991 pour protéger les réseaux terrestres et éviter la saturation des fréquences. En 2013, la Federal Aviation Administration (FAA) a assoupli les règles pour permettre l'utilisation d'appareils électroniques, mais a maintenu l'obligation du mode avion pour préserver la clarté des communications radio.Une étude de l'International Air Transport Association (IATA) a révélé que les interférences peuvent perturber les systèmes de navigation sensibles, bien que les avions modernes soient mieux blindés. Le maintien de cette règle est donc une mesure de sécurité préventive pour garantir que les pilotes ne manquent aucune instruction critique à cause d'une pollution sonore évitable.