Des enzymes de bactéries intestinales peuvent transformer tous les groupes sanguins en groupe O universel.

Cette percée scientifique a été publiée en 2019 par des chercheurs de l'Université de la Colombie-Britannique dans la revue Nature Microbiology. L'équipe dirigée par le chimiste Stephen Withers a identifié deux enzymes produites par la bactérie intestinale Flavonifractor plautii. Ces enzymes travaillent de concert pour éliminer les antigènes A et B qui définissent les groupes sanguins.La différence entre le groupe A et le groupe O universel réside uniquement dans la présence d'une molécule de N-acétylgalactosamine. Les enzymes bactériennes sont capables de rompre les liaisons chimiques de ce sucre avec une efficacité 30 fois supérieure aux méthodes précédemment testées. En supprimant ces sucres, les globules rouges deviennent invisibles pour le système immunitaire du receveur.Le choix du microbiote intestinal n'est pas un hasard car les bactéries de notre intestin se nourrissent de mucines, des glycoprotéines dont la structure est quasi identique aux antigènes des groupes sanguins. Les scientifiques ont utilisé la métagénomique pour cribler des millions de gènes bactériens avant de trouver la combinaison parfaite. Cette technique permettrait de convertir des stocks massifs de sang A ou B en donneur universel O négatif.Bien que prometteuse, cette méthode doit encore passer des tests cliniques rigoureux pour garantir qu'aucun résidu enzymatique ne reste dans le sang traité. Si elle est validée, elle pourrait résoudre les pénuries chroniques de sang universel dans les hôpitaux du monde entier. Actuellement, le groupe O négatif est le plus demandé car il peut être administré immédiatement en cas d'urgence absolue sans test préalable.