Avant de devenir président, Abraham Lincoln était un lutteur d'élite qui n'a perdu qu'un seul de ses 300 combats.

Abraham Lincoln a pratiqué la lutte de manière intensive durant sa jeunesse à New Salem, dans l'Illinois, entre 1830 et 1835. Son physique imposant et ses longs membres lui conféraient un avantage mécanique considérable pour les projections et les prises de soumission. Il pratiquait principalement le style « catch-as-catch-can », l'ancêtre de la lutte libre moderne qui autorise presque toutes les prises.Le combat le plus documenté de sa carrière a eu lieu en 1831 contre Jack Armstrong, le chef d'un gang local appelé les Clary's Grove Boys. Après que Lincoln a réussi à soulever et à secouer Armstrong, ce dernier a tenté de tricher, provoquant la colère de Lincoln qui l'a alors maîtrisé au sol. Cet événement a non seulement assis sa réputation de force physique, mais lui a aussi apporté un immense capital politique local.En 1832, alors qu'il servait comme capitaine dans la milice de l'Illinois lors de la guerre de Black Hawk, Lincoln a subi sa seule défaite connue. Il a été battu par un soldat nommé Hank Thompson lors d'un championnat régimentaire. Malgré cette défaite, ses pairs respectaient énormément ses capacités athlétiques et son fair-play sur le terrain.En reconnaissance de ses prouesses sportives et de l'influence de la lutte sur son caractère, le National Wrestling Hall of Fame l'a intronisé dans la catégorie « Outstanding American » en 1992. Les historiens comme David Herbert Donald soulignent que cette force physique a contribué à forger l'image de l'homme du peuple capable de protéger l'Union face à l'adversité.