Certains oiseaux migrateurs voient littéralement le champ magnétique terrestre.

La capacité des oiseaux à détecter le magnétisme terrestre repose sur une protéine appelée cryptochrome 4 (CRY4), située dans la rétine. Des études menées par l'Université d'Oldenbourg en Allemagne ont démontré que cette protéine est sensible à la lumière bleue. Lorsqu'un photon frappe le cryptochrome, il déclenche une réaction chimique créant des paires de radicaux libres dont les électrons réagissent à l'inclinaison du champ magnétique.Ce mécanisme quantique permet aux oiseaux de transformer les forces magnétiques en signaux visuels. Les chercheurs estiment que l'oiseau perçoit une sorte de filtre ou de zone d'ombre superposée à sa vision normale, agissant comme un affichage tête haute. Cette forme de magnétoréception est particulièrement développée chez les espèces migratrices comme le rouge-gorge familier ou la fauvette des jardins.En 2021, des travaux publiés dans la revue Nature ont confirmé que le CRY4 des oiseaux migrateurs est bien plus sensible au magnétisme que celui des espèces sédentaires comme les poules. Cette adaptation évolutive est cruciale car elle offre une boussole interne indépendante des repères célestes ou terrestres. Ce système est si précis qu'il permet de détecter des variations d'intensité magnétique de l'ordre de quelques nanoteslas seulement.