Le foie peut se reconstruire entièrement à partir d'une seule cellule hépatique.

Le foie possède une capacité de régénération unique appelée hyperplasie compensatrice. Contrairement à d'autres organes qui cicatrisent, le foie remplace les tissus perdus par une prolifération cellulaire active. Ce processus est piloté par les hépatocytes, qui constituent environ 80 % de la masse hépatique.En 2017, une étude de l'Université de Tokyo dirigée par le professeur Atsushi Miyajima a démontré que les hépatocytes matures peuvent se reprogrammer. Ils retournent à un état de type cellule souche pour multiplier les tissus rapidement après une blessure ou une chirurgie. Ce mécanisme permet au foie de retrouver sa taille et ses fonctions d'origine en seulement 30 à 60 jours chez l'humain.La régénération est déclenchée par des signaux chimiques précis comme le facteur de croissance des hépatocytes (HGF) et des cytokines comme l'IL-6. Ces molécules activent des gènes spécifiques qui forcent les cellules au repos à entrer dans le cycle de division cellulaire. Cette découverte est cruciale car elle permet d'envisager des thérapies pour traiter les cirrhoses sans passer par une transplantation systématique.