Les marins de l'Antiquité utilisaient la pierre d'aimant, magnétisée par la foudre, pour fabriquer les premières boussoles.

La pierre d'aimant est principalement composée de magnétite, un minéral de formule chimique Fe3O4. Bien que la magnétite soit naturellement attirée par les aimants, toutes les roches de ce type ne sont pas magnétisées à l'état naturel. Des recherches menées par l'Université de l'Utah ont confirmé que seules les magnétites frappées par la foudre acquièrent une rémanence magnétique assez forte pour devenir des pierres d'aimant.Lorsqu'un éclair frappe le sol, il génère un courant électrique pouvant atteindre 100 000 ampères. Ce flux massif crée un champ magnétique intense et éphémère qui réaligne instantanément les domaines magnétiques du minéral. Ce processus est appelé magnétisation par rémanence isotherme éclair. Les scientifiques ont observé que ces pierres se trouvent généralement à la surface de la Terre, là où les impacts de foudre sont les plus fréquents.Historiquement, l'utilisation de la pierre d'aimant remonte à la Grèce antique, mentionnée par Thalès de Milet vers 600 avant J.-C. Cependant, ce sont les Chinois de la dynastie Han qui ont inventé la première boussole rudimentaire, appelée 'si nan', vers le deuxième siècle avant J.-C. Cette invention a révolutionné la navigation mondiale en permettant de s'orienter sans l'aide des étoiles ou du soleil.