Comment une pandémie a-t-elle favorisé la découverte de la gravité ?
Isaac Newton a révolutionné la physique et formulé la loi de la gravitation universelle pendant le confinement lié à la Grande Peste de Londres.
En 1665, la peste bubonique force la fermeture de l'Université de Cambridge. Isaac Newton, alors âgé de 23 ans, s'isole dans sa maison familiale de Woolsthorpe Manor. Durant cette période de calme forcé, il invente le calcul infinitésimal, décompose la lumière et élabore sa théorie sur la gravité. Ce qui commença par l'observation d'une chute de pomme finit par expliquer le mouvement des astres.
Nerd Mode
Entre 1665 et 1666, la Grande Peste de Londres a tué environ 100 000 personnes, soit près d'un quart de la population de la ville. Pour échapper à l'épidémie, Isaac Newton se retire à Woolsthorpe Manor dans le Lincolnshire. Cette période est aujourd'hui désignée par l'expression latine « Annus Mirabilis », ce qui signifie l'année des miracles.C'est durant cet exil que Newton a jeté les bases de la physique moderne. Il a développé les principes du calcul différentiel et intégral, essentiels pour comprendre les variations de vitesse et d'accélération. En optique, il a utilisé un prisme pour démontrer que la lumière blanche est composée de toutes les couleurs du spectre visible, réfutant les théories d'Aristote.L'anecdote de la pomme a été confirmée par Newton lui-même à son biographe William Stukeley en 1726. Il a expliqué que voir une pomme tomber verticalement l'avait poussé à se demander pourquoi elle ne partait pas sur le côté ou vers le haut. Il en a déduit que la Terre devait attirer la matière avec une force spécifique.Ses travaux ont finalement été publiés en 1687 dans son ouvrage monumental, les « Philosophiae Naturalis Principia Mathematica ». Ce livre est considéré comme l'un des plus importants de l'histoire des sciences. Newton y démontre que les lois physiques sur Terre sont les mêmes que celles qui régissent l'Univers tout entier.
Fait vérifié
FP-0007405 · Feb 20, 2026