Un écureuil peut-il survivre à une chute du haut d'un gratte-ciel ?
Un écureuil peut survivre à une chute de n'importe quelle hauteur sans blessure mortelle.
Grâce à son faible poids et sa queue en panache qui agit comme un parachute, la vitesse de chute d'un écureuil ne dépasse jamais 32 km/h. À titre de comparaison, un humain atteint 193 km/h. Ses chevilles flexibles absorbent également l'impact, lui permettant de retomber sur ses pattes en toute sécurité.
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La survie de l'écureuil repose sur le concept physique de la vitesse terminale, qui est le point où la résistance de l'air équilibre la force de gravité. Pour un écureuil gris moyen pesant environ 500 grammes, cette vitesse plafonne à seulement 32 km/h. En comparaison, un être humain atteint une vitesse terminale de 193 km/h après environ 15 secondes de chute libre.Sa queue touffue joue un rôle crucial en augmentant la surface corporelle sans ajouter de poids significatif, créant une traînée aérodynamique importante. Des études menées par des biologistes de l'Université de Californie à Berkeley ont démontré que les écureuils utilisent également leurs membres pour ajuster leur portance en plein vol. Cette capacité de manœuvre leur permet d'orienter leur corps pour maximiser la résistance de l'air tout au long de la descente.L'anatomie des membres inférieurs est une autre adaptation clé pour dissiper l'énergie cinétique lors de l'impact. Leurs articulations sont dotées d'une souplesse exceptionnelle et de muscles capables d'agir comme des amortisseurs hydrauliques. Théoriquement, tant qu'il y a assez d'oxygène pour respirer, un écureuil pourrait tomber d'un avion ou du sommet de la Burj Khalifa, haute de 828 mètres, et s'en sortir indemne.
Fait vérifié
FP-0005086 · Feb 20, 2026