Les dents de l'écureuil ne s'arrêtent jamais de pousser.

Les écureuils appartiennent à l'ordre des Rodentia, un groupe de mammifères caractérisé par une paire d'incisives à croissance continue sur chaque mâchoire. Ce phénomène biologique s'appelle l'hypsodontie. Chez l'écureuil gris (Sciurus carolinensis), ces dents peuvent croître de 12 à 15 centimètres par an tout au long de sa vie.Pour gérer cette croissance, l'animal utilise un processus d'attrition dentaire. En rongeant des matériaux abrasifs, les incisives supérieures et inférieures se frottent les unes contre les autres, s'aiguisant mutuellement comme des ciseaux. Si un écureuil ne peut pas ronger, ses dents peuvent dévier (malocclusion) et entraîner la mort par inanition ou perforation crânienne.Une caractéristique fascinante est la couleur orange de leur émail. Cette coloration provient d'une forte concentration de fer, ce qui rend la face externe de la dent beaucoup plus dure que la face interne. Cette différence de densité permet à la dent de s'user de manière inégale, créant un bord en biseau extrêmement tranchant.Des études menées par des institutions comme le Muséum national d'Histoire naturelle soulignent que cette adaptation est essentielle pour briser les coques de graines hautement énergétiques. Ce mécanisme d'auto-affûtage permanent permet à l'écureuil de rester un prédateur de graines efficace pendant toute sa durée de vie, qui peut atteindre 10 à 12 ans en captivité.