Que signifie littéralement le mot « piano » et quelle caractéristique de l'instrument désigne-t-il ?
Le nom complet du piano est le « pianoforte », ce qui signifie littéralement « doux-fort » en italien.
Inventé vers 1700 par Bartolomeo Cristofori, cet instrument a révolutionné la musique. Contrairement au clavecin, qui produit un volume constant, le mécanisme du piano permet de varier l'intensité sonore selon la force exercée sur les touches. Son nom original, « gravicembalo col piano e forte », soulignait cette capacité inédite à jouer des nuances allant du murmure au son puissant.
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Bartolomeo Cristofori, un facteur d'instruments travaillant pour la famille Médicis à Florence, est officiellement crédité de l'invention du piano vers l'an 1700. Un inventaire des biens des Médicis daté de 1700 mentionne déjà un « arpicembalo » capable de produire des sons doux et forts. Cette invention visait à pallier les limites du clavecin, dont les cordes pincées ne permettaient aucune variation dynamique.Le mécanisme révolutionnaire de Cristofori reposait sur l'utilisation de petits marteaux frappant les cordes. Un système d'échappement permettait au marteau de se libérer immédiatement après l'impact, laissant la corde vibrer librement jusqu'à ce qu'un étouffoir retombe. Cette ingénierie complexe permettait au musicien de contrôler le volume sonore directement par la vélocité de ses doigts sur le clavier.Trois pianos originaux construits par Cristofori subsistent encore aujourd'hui. Le plus ancien, datant de 1720, est conservé au Metropolitan Museum of Art de New York. Les écrits du journaliste italien Scipione Maffei en 1711 ont grandement contribué à populariser l'invention en Europe, décrivant avec enthousiasme la capacité de l'instrument à exprimer des émotions jusque-là impossibles sur un clavier.
Fait vérifié
FP-0003426 · Feb 18, 2026