Environ 4 millions de Bitcoins sont perdus à jamais car leurs propriétaires ont égaré leurs clés privées.

Selon une étude de la société d'analyse blockchain Chainalysis publiée en 2020, environ 3,7 millions de Bitcoins n'ont pas bougé depuis plus de cinq ans. Cette estimation inclut les pièces minées par le créateur anonyme Satoshi Nakamoto, soit environ 1,1 million de BTC qui n'ont jamais été transférés depuis 2009. Ces actifs sont considérés comme perdus car les protocoles de cryptographie asymétrique utilisés par Bitcoin ne permettent aucune réinitialisation de mot de passe.L'un des exemples les plus documentés est celui de James Howells, un ingénieur informatique gallois. En 2013, il a accidentellement jeté un disque dur contenant les clés privées de 8 000 Bitcoins lors d'un nettoyage de printemps. Malgré ses nombreuses demandes auprès du conseil municipal de Newport pour fouiller la décharge locale, l'accès lui a toujours été refusé pour des raisons environnementales. En 2024, la valeur de son disque dur dépasserait les 500 millions d'euros.La perte de ces unités influence directement l'économie du jeton. Le protocole Bitcoin limite strictement l'offre totale à 21 millions d'unités. En retirant définitivement des millions de pièces de la circulation, les pertes accidentelles renforcent la déflation et la valeur théorique des unités encore accessibles. Ce phénomène transforme la blockchain en un véritable cimetière numérique où des milliards de dollars dorment sans aucun espoir de récupération technique.