Dans de nombreux hôpitaux, les enfants « opèrent » des ours en peluche pour mieux accepter leurs propres chirurgies.

Le concept de « Teddy Bear Hospital » ou Hôpital des Nounours a été popularisé à la fin des années 1990 par l'International Federation of Medical Students' Associations (IFMSA). Ce programme vise à réduire l'anxiété préopératoire, qui touche environ 60 % des enfants devant subir une chirurgie. En manipulant des stéthoscopes et des seringues sans aiguille sur une peluche, l'enfant démystifie l'équipement médical.Une étude publiée dans le Journal of Pediatrics a démontré que les enfants ayant participé à des séances de jeu thérapeutique présentaient des niveaux de cortisol, l'hormone du stress, nettement inférieurs avant l'opération. Cette approche repose sur la théorie cognitive du développement de Jean Piaget, qui souligne l'importance du jeu pour assimiler des expériences complexes. Le jeu permet de transformer une expérience passive subie en une action active maîtrisée.L'efficacité de cette méthode est telle que des institutions comme le Royal Children's Hospital de Melbourne ou l'Hôpital Necker à Paris l'intègrent systématiquement dans leurs protocoles. En plus des peluches, l'utilisation de voitures électriques pour se rendre au bloc opératoire réduit le recours aux anxiolytiques de type benzodiazépines. Ces interventions non pharmacologiques améliorent non seulement le bien-être émotionnel, mais accélèrent également la récupération post-opératoire globale.