Les cheveux à forte porosité absorbent l'eau comme une éponge mais se dessèchent presque instantanément.

La porosité capillaire est un concept biophysique qui décrit l'intégrité de la cuticule, la couche externe composée de cellules de kératine imbriquées comme des tuiles. Selon une étude publiée dans le Journal of Cosmetic Science, une cuticule saine repose à plat, tandis qu'une cuticule à forte porosité présente des écailles soulevées ou manquantes. Ce dommage est souvent causé par des traitements chimiques répétés, une exposition excessive aux UV ou l'utilisation de chaleur au-delà de 185 degrés Celsius.Sur le plan moléculaire, les cheveux poreux possèdent une charge négative plus élevée, ce qui augmente leur affinité avec l'eau mais réduit leur capacité de rétention par liaison hydrogène. Des recherches menées par des institutions comme le TRI Princeton montrent que les cheveux abîmés peuvent absorber jusqu'à 45% de leur poids en eau, contre environ 30% pour des cheveux sains. Cependant, cette absorption massive provoque un gonflement rapide de la tige, affaiblissant la structure interne du cortex.Le test de flottaison, bien que populaire, est complété en laboratoire par la porosimétrie à intrusion de mercure ou la microscopie électronique à balayage pour mesurer précisément les micro-fissures. Pour traiter ce type de fibre, les scientifiques recommandent des agents occlusifs comme l'huile de ricin ou le beurre de karité. Ces substances créent un film hydrophobe qui mime le sébum naturel, emprisonnant l'eau à l'intérieur et protégeant le cheveu des agressions extérieures.