Pourquoi le sable d'Okinawa a-t-il une forme d'étoile ?
Au Japon, certaines plages sont entièrement composées de minuscules squelettes en forme d'étoiles.
Sur l'île de Taketomi, le sable n'est pas fait de roche, mais de millions de carapaces de foraminifères. Ces organismes marins microscopiques laissent derrière eux des enveloppes calcaires à cinq ou six branches après leur mort. Mesurant à peine un millimètre, ces étoiles s'accumulent par milliards sur le rivage, créant un paysage unique au monde.
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Ce phénomène biologique se concentre principalement sur les plages de Hoshizuna-no-Hama sur les îles d'Iriomote et de Taketomi, dans l'archipel d'Okinawa. Les structures étoilées proviennent de l'espèce Baculogypsina sphaerulata, un type de foraminifère benthique qui vit dans les herbiers marins peu profonds. Ces protistes unicellulaires construisent des tests en carbonate de calcium pour se protéger des prédateurs et des courants.Lorsque l'organisme meurt, son enveloppe calcaire est transportée par les courants marins jusqu'au rivage. Les scientifiques estiment que ces dépôts s'accumulent depuis des milliers d'années, formant des couches de sédiments riches en informations paléocéanographiques. Chaque grain mesure environ 1 millimètre de diamètre, ce qui correspond à la taille moyenne d'un grain de sable standard.Une étude publiée dans le Journal of Foraminiferal Research souligne que ces organismes jouent un rôle crucial dans le cycle du carbone des récifs coralliens. Bien que le folklore local les décrive comme les enfants de la Croix du Sud et de la Polaire, leur origine est strictement marine. Aujourd'hui, ces plages sont protégées car le prélèvement massif de ce sable par les touristes menace l'équilibre écologique de ces écosystèmes fragiles.
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FP-0005191 · Feb 20, 2026