Le vide absolu n'existe pas : il bouillonne de particules qui apparaissent et disparaissent en une fraction de seconde.

Ce phénomène repose sur le principe d'incertitude de Werner Heisenberg, formulé en 1927, qui démontre qu'on ne peut pas connaître simultanément l'énergie et la durée d'un événement de manière exacte. À l'échelle de Planck, soit environ 10^-35 mètres, l'énergie du vide fluctue de manière si intense qu'elle crée des particules virtuelles de façon temporaire.Ces fluctuations ont été confirmées expérimentalement par l'effet Casimir en 1948, nommé d'après le physicien néerlandais Hendrik Casimir. L'expérience montre que deux plaques métalliques non chargées, placées sous vide à quelques micromètres de distance, s'attirent en raison de la pression exercée par ces particules virtuelles environnantes. Ce résultat prouve que le vide possède une densité d'énergie non nulle, souvent appelée énergie du point zéro.Le concept de « mousse quantique » a été introduit plus tard, en 1955, par le physicien John Wheeler pour décrire la structure turbulente de l'espace-temps à des échelles infinitésimales. À ce niveau, la géométrie de l'espace n'est plus lisse mais devient une structure chaotique et dynamique. Cette activité incessante est fondamentale pour comprendre l'évolution de l'univers primitif et la nature de l'énergie noire qui accélère l'expansion du cosmos.