Les plants de tomate communiquent par signaux chimiques pour s'alerter en cas d'attaque de prédateurs.

Ce phénomène repose sur les composés organiques volatils (COV), tels que le jasmonate de méthyle. Une étude majeure publiée dans la revue 'Science' en 1983 par Jack Schultz et Ian Baldwin a jeté les bases de cette découverte. Plus récemment, des chercheurs de l'Université Cornell et de l'Université de Tokyo ont utilisé l'imagerie en temps réel pour observer comment ces signaux déclenchent des vagues de calcium dans les cellules des plantes réceptrices.Lorsqu'une chenille comme la 'Manduca sexta' attaque une feuille, la plante émet des terpènes et des dérivés d'acides gras. Ces molécules voyagent par le vent jusqu'aux stomates des plantes voisines. Une fois captées, elles activent des gènes spécifiques qui augmentent la production d'inhibiteurs de protéase. Ces substances rendent les feuilles indigestes et bloquent la digestion des insectes, freinant ainsi leur croissance.Cette communication ne se limite pas à l'air. Les tomates utilisent également des réseaux de champignons souterrains, appelés mycorhizes, pour transmettre des signaux électriques et chimiques plus rapidement qu'à travers l'atmosphère. Ce système d'entraide permet à une parcelle entière de coordonner sa défense immunitaire de manière proactive. Cette stratégie de survie évolutive démontre que les plantes possèdent une forme d'intelligence biologique décentralisée extrêmement efficace.