Il faudrait aligner environ 200 nanobots pour égaler l'épaisseur d'un seul cheveu humain.

Le domaine de la nanorobotique s'appuie sur l'échelle nanométrique, où un nanomètre représente 10 à la puissance moins 9 mètres. À titre de comparaison, l'épaisseur moyenne d'un cheveu humain varie entre 50 000 et 100 000 nanomètres. Les nanobots mesurent généralement entre 1 et 100 nanomètres, ce qui explique pourquoi des centaines de ces machines peuvent tenir dans la largeur d'une seule mèche.En 2020, une équipe de l'Université de Californie à San Diego a publié des travaux majeurs dans la revue Science Robotics. Ils ont démontré l'efficacité de nanobots propulsés par des champs magnétiques externes pour naviguer dans des fluides biologiques denses. Ces dispositifs utilisent des revêtements en polymères biocompatibles pour éviter d'être détectés par le système immunitaire humain.À cette échelle, la physique des fluides change radicalement car la viscosité devient une force dominante par rapport à l'inertie. C'est ce qu'on appelle un faible nombre de Reynolds, rendant les hélices traditionnelles inefficaces. Les ingénieurs s'inspirent donc de la nature, comme les flagelles des bactéries, pour créer des mouvements de rotation ou d'ondulation permettant la propulsion.L'avenir de cette technologie repose sur l'administration ciblée de médicaments, notamment pour la chimiothérapie. En libérant les toxines uniquement au contact des cellules cancéreuses, les nanobots réduisent drastiquement les effets secondaires sur le reste du corps. Des institutions comme le MIT et l'Institut Max Planck travaillent actuellement sur des capteurs moléculaires intégrés pour rendre ces robots autonomes.