Des scientifiques ont créé les « Xenobots », les premiers robots vivants au monde conçus à partir de cellules de grenouille.

Dévoilés en janvier 2020, les Xenobots sont le fruit d'une collaboration entre l'Université du Vermont et l'Université Tufts. Les chercheurs, dirigés par Joshua Bongard et Michael Levin, ont utilisé des cellules souches d'embryons de la grenouille Xenopus laevis pour créer ces entités. Un superordinateur a d'abord testé des milliers de designs via un algorithme évolutionnaire pour déterminer la forme la plus efficace pour le mouvement.Les robots sont constitués de cellules de peau pour la structure et de cellules cardiaques pour la propulsion. Les contractions rythmiques du tissu cardiaque agissent comme un moteur naturel, permettant aux Xenobots de nager dans des milieux aqueux. Cette prouesse technologique marque l'émergence de la biologie synthétique, où le vivant devient un matériau de construction programmable.En 2021, une version avancée capable de reproduction cinétique a été présentée, montrant que ces robots peuvent rassembler des cellules libres pour créer de nouveaux Xenobots. Ces organismes pourraient un jour être utilisés pour nettoyer des microplastiques dans les océans ou administrer des médicaments de manière ciblée dans le corps humain. Étant purement biologiques, ils ne laissent aucune trace de pollution après leur décomposition.