Le Grand Barbon, une herbe des prairies, pousse si vite au printemps que l'on peut entendre ses tissus craquer.

Le Grand Barbon (Andropogon gerardii) est l'espèce emblématique des prairies à herbes hautes d'Amérique du Nord. Durant la période de croissance printanière, cette graminée vivace utilise un système racinaire profond pouvant atteindre 3 mètres pour pomper l'eau et les nutriments avec une efficacité redoutable. Cette pression hydraulique interne, appelée pression de turgénérescence, force les cellules à s'allonger à une vitesse fulgurante.Le craquement audible est le résultat physique de l'expansion des tissus lignifiés et des gaines foliaires qui frottent les unes contre les autres. Des botanistes et des naturalistes ont documenté ce phénomène dans des zones protégées comme la Konza Prairie au Kansas. Le bruit est plus fréquent lors des journées chaudes suivant une forte pluie, quand le métabolisme de la plante est à son maximum.Historiquement, cette plante dominait plus de 60 millions d'hectares avant l'expansion agricole du XIXe siècle. Sa capacité à atteindre 3 mètres de haut permettait de cacher entièrement un homme à cheval, ce qui a marqué les récits des premiers explorateurs européens. Aujourd'hui, elle reste un sujet d'étude majeur pour comprendre la séquestration du carbone par les prairies naturelles.La structure de la plante est optimisée pour la compétition solaire, utilisant la voie photosynthétique C4. Ce mécanisme permet au Grand Barbon de transformer la lumière en biomasse de manière bien plus efficace que les plantes classiques lors des fortes chaleurs. C'est cette efficacité biologique extrême qui génère la force mécanique nécessaire pour produire ces sons caractéristiques.