Le château de Versailles, symbole du luxe absolu, ne possédait quasiment aucune toilette pour ses milliers d'habitants.

Au XVIIe siècle, la notion d'hygiène différait radicalement de la nôtre. Sous le règne de Louis XIV, le château accueillait entre 3 000 et 10 000 personnes quotidiennement, mais les installations sanitaires étaient quasi inexistantes. Les courtisans utilisaient des pots de chambre ou se soulageaient dans les recoins des galeries, une pratique documentée par les mémoires de l'époque comme ceux de Saint-Simon.Le règlement de 1704 imposait pourtant de vider les pots de chambre chaque matin, mais l'absence de système d'évacuation centralisé rendait la tâche complexe. Les excréments étaient souvent jetés par les fenêtres dans les cours intérieures ou les jardins. Cette accumulation de déchets organiques créait une atmosphère pestilentielle qui imprégnait les boiseries et les tapisseries du palais.Pour combattre ces odeurs, Louis XIV fit installer des centaines d'orangers en pots dans la Galerie des Glaces et les appartements royaux. L'usage intensif de parfums capiteux et d'encens n'était pas un simple luxe, mais une nécessité pour masquer les émanations d'ammoniac. Ce n'est qu'au XVIIIe siècle, sous Louis XV, que les premières véritables « commodités » avec eau courante furent installées pour la famille royale, bien que le problème soit resté majeur jusqu'à la Révolution française.