Pendant vos rêves, votre cerveau paralyse vos muscles pour vous empêcher de bouger physiquement.

L'atonie musculaire survient spécifiquement durant le sommeil paradoxal, aussi appelé phase REM (Rapid Eye Movement). Ce processus est régulé par le tronc cérébral, plus précisément par une région nommée le noyau sublatérodorsal. Des neurotransmetteurs comme le GABA et la glycine sont libérés pour inhiber les motoneurones de la moelle épinière, rendant les muscles squelettiques temporairement inactifs.Cette protection biologique est cruciale pour la survie. Sans elle, les individus souffriraient de troubles du comportement en sommeil paradoxal, une pathologie où les dormeurs crient ou donnent des coups violents. Des études menées par l'INSERM et le CNRS montrent que ce mécanisme est présent chez presque tous les mammifères, prouvant son importance évolutive.La paralysie du sommeil touche environ 20 % de la population mondiale au moins une fois dans sa vie selon une méta-analyse publiée dans 'Sleep Medicine Reviews' en 2011. Lors de ces épisodes, l'amygdale est souvent hyperactive, ce qui explique le sentiment de peur intense et les hallucinations visuelles. Ce décalage entre la conscience et le tonus musculaire dure généralement de quelques secondes à deux minutes avant que le corps ne retrouve sa mobilité normale.