La position des oreilles d'un mouton révèle instantanément son état émotionnel.

Une étude majeure publiée en 2011 dans la revue 'Applied Animal Behaviour Science' par des chercheurs de l'INRA a démontré que les moutons utilisent des postures d'oreilles spécifiques pour exprimer des émotions distinctes. Les chercheurs ont identifié quatre profils principaux de positionnement des oreilles liés à des états affectifs. Par exemple, une position asymétrique ou portée vers l'arrière est corrélée à des situations de frustration ou de peur face à un prédateur.Lors d'expériences menées par l'Université de Berne en 2015, les scientifiques ont observé que les moutons brossés par des humains adoptaient une posture d'oreilles tombantes, signe d'un plaisir intense. Ce comportement s'accompagne d'une baisse de la fréquence cardiaque et d'une libération d'ocytocine. Les mouvements rapides appelés 'ear flicks' ou battements d'oreilles sont également des indicateurs de valence émotionnelle positive lors de stimuli agréables.Cette forme de communication visuelle est cruciale pour un animal social vivant en groupe dense où le silence est une stratégie de survie contre les prédateurs. En 2017, d'autres recherches ont confirmé que les moutons peuvent même reconnaître ces expressions émotionnelles sur le visage de leurs congénères. Cette sophistication cognitive prouve que les ovins possèdent une vie intérieure complexe et une capacité d'empathie au sein du troupeau.