Les automates baroques sont les véritables ancêtres technologiques de la robotique moderne.

L'ère baroque a marqué un tournant majeur avec la théorie de l'animal-machine de René Descartes, publiée dans son Discours de la méthode en 1637. Cette vision mécaniste du vivant a poussé les ingénieurs à reproduire les fonctions biologiques par la mécanique pure. L'un des exemples les plus célèbres est le Canard Digérateur de Jacques de Vaucanson, présenté en 1738, qui pouvait manger, boire et simuler la digestion grâce à plus de 400 pièces mobiles par aile.À la même époque, les automates du château de Hellbrunn à Salzbourg, construits vers 1615, utilisaient l'énergie hydraulique pour animer des dizaines de figurines dans un théâtre mécanique complexe. Ces systèmes utilisaient des cames et des engrenages pour séquencer les mouvements, ce qui constitue une forme primitive de programmation binaire. Les horlogers comme Pierre Jaquet-Droz ont ensuite perfectionné ces mécanismes avec l'écrivain, un automate capable de rédiger des textes personnalisés en 1774.Ces inventions ne servaient pas uniquement au divertissement des cours royales. Elles ont permis de tester des concepts de transmission de force et de contrôle de précision qui ont directement influencé la révolution industrielle. Aujourd'hui, les historiens des sciences considèrent ces mécanismes comme les précurseurs directs des robots industriels et des algorithmes informatiques, car ils ont été les premiers à séparer l'exécution d'une tâche de l'intervention humaine directe.