Un éternuement violent peut être assez puissant pour briser une côte.

L'éternuement est un mécanisme de défense expulsant l'air des poumons à une vitesse pouvant atteindre 150 km/h. Ce processus mobilise violemment le diaphragme, les muscles intercostaux et la sangle abdominale. La pression intra-thoracique grimpe alors en une fraction de seconde, soumettant les côtes à un stress mécanique extrême.En 2014, une étude de cas publiée dans le 'Journal of Medical Case Reports' a documenté une femme de 66 ans s'étant fracturé deux côtes après un éternuement particulièrement intense. Les médecins ont noté que sa posture au moment du choc a joué un rôle déterminant. Une torsion du buste limite en effet la capacité de la cage thoracique à se dilater uniformément pour absorber l'énergie.Ce phénomène, bien que rare, survient plus fréquemment chez les patients souffrant d'ostéoporose ou de carences en vitamine D. Les chercheurs de l'Université de l'Illinois soulignent que la force générée par la contraction musculaire peut parfois dépasser le seuil de rupture de l'os cortical. Il est donc conseillé de ne pas bloquer un éternuement, car cela augmente considérablement la pression interne exercée sur les structures osseuses et les vaisseaux sanguins.