Un seul éternuement mobilise et coordonne plus de 20 muscles différents à travers tout votre corps.

L'éternuement est un mécanisme de défense complexe géré par le bulbe rachidien, une structure située à la base du cerveau. Lorsqu'une particule irritante touche la muqueuse nasale, le nerf trijumeau envoie un signal électrique au centre de l'éternuement. Ce dernier déclenche alors une séquence motrice impliquant environ 20 à 25 muscles distincts.Le processus commence par une inspiration profonde qui remplit les poumons. Ensuite, la glotte se ferme tandis que les muscles abdominaux et intercostaux se contractent violemment pour augmenter la pression intrathoracique. Selon des études menées par le MIT et l'Université de Bristol, l'air peut être expulsé à une vitesse dépassant les 150 kilomètres par heure.Cette coordination inclut également les muscles des paupières, ce qui explique pourquoi il est pratiquement impossible de garder les yeux ouverts en éternuant. Les muscles du pharynx et de la langue se positionnent aussi de manière spécifique pour diriger l'air vers le nez et la bouche. Si un seul de ces groupes musculaires ne réagit pas à temps, l'efficacité de l'expulsion est compromise.Ce réflexe est si puissant qu'il peut temporairement augmenter la pression artérielle et modifier le rythme cardiaque. Des recherches publiées dans le Journal of Applied Physiology soulignent que cette réponse involontaire est l'une des plus sophistiquées du système nerveux autonome. Elle permet de nettoyer les fosses nasales de particules microscopiques qui pourraient causer des infections.