Le « Cœur du Démon » était une sphère de plutonium de 6,2 kg qui a tué deux scientifiques lors d'accidents nucléaires distincts dans les années 1940.

Le noyau de plutonium de 6,2 kilogrammes, mesurant 8,9 centimètres de diamètre, était composé d'un alliage de plutonium et de gallium. Il a été conçu par le Laboratoire national de Los Alamos pendant le projet Manhattan pour être utilisé dans une arme nucléaire de type « Fat Man ». Le premier accident s'est produit le 21 août 1945, lorsque le physicien Harry Daghlian a accidentellement fait tomber une brique de carbure de tungstène sur le noyau, provoquant une réaction en chaîne immédiate.Le second accident a eu lieu le 21 mai 1946, impliquant Louis Slotin et sept autres chercheurs. Slotin effectuait une manœuvre risquée appelée « chatouiller la queue du dragon », consistant à abaisser une demi-sphère de béryllium sur le noyau pour augmenter la réflexion des neutrons. Il maintenait l'écart avec la pointe d'un tournevis plat, mais l'outil a glissé, permettant au réflecteur de recouvrir totalement le plutonium. Cela a déclenché une excursion de criticité instantanée, libérant une dose massive de neutrons et de rayons gamma.Slotin a reçu environ 21 sieverts de radiations, soit plus de quatre fois la dose létale standard. Il est décédé le 30 mai 1946 après d'atroces souffrances liées au syndrome d'irradiation aiguë. Ces événements ont conduit à la fin des manipulations manuelles des cœurs radioactifs et à l'invention des systèmes de manipulation à distance. Le noyau a finalement été fondu à l'été 1946 pour être réutilisé dans d'autres armes, car il était devenu trop radioactif pour les tests initiaux prévus lors de l'opération Crossroads.