Dans la technique des « Trois Sœurs », les feuilles de courge servent de paillis naturel pour protéger le sol.

La technique des « Trois Sœurs » est une forme de polyculture pratiquée depuis plus de 3 000 ans par des nations autochtones comme les Haudenosaunee (Iroquois). Le maïs fournit un support vertical pour les haricots grimpants. En retour, les haricots fixent l'azote dans le sol grâce à une symbiose avec des bactéries du genre Rhizobium, enrichissant ainsi la terre pour les autres plantes.La courge complète ce trio en agissant comme un « paillis vivant ». Ses feuilles massives captent la lumière solaire, réduisant la température du sol et limitant l'évaporation de l'eau de près de 30 %. Cette couverture végétale dense empêche également la photosynthèse des plantes concurrentes, éliminant naturellement le besoin de désherbage manuel ou chimique.Des études agronomiques modernes, notamment celles de l'Université Cornell, confirment que ce système produit plus de calories et de nutriments à l'hectare qu'une monoculture classique. Sur le plan nutritionnel, le maïs apporte des glucides, les haricots des protéines et la courge des vitamines essentielles comme la vitamine A. Cette synergie écologique et diététique a permis la survie et le développement de nombreuses civilisations précolombiennes à travers le continent.