Pourquoi la température augmente-t-elle d'environ 3 °C tous les 50 mètres lorsque l'on descend dans une mine ?
La température augmente d'environ 3 °C tous les 100 mètres de profondeur dans la croûte terrestre.
Ce phénomène s'appelle le gradient géothermique. Plus on descend sous terre, plus la chaleur interne de la planète se fait sentir. À seulement quelques kilomètres de profondeur, la chaleur devient si intense que les mines les plus profondes du monde doivent utiliser d'énormes systèmes de climatisation pour que les mineurs puissent survivre.
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Le gradient géothermique moyen est estimé à environ 3 °C pour 100 mètres de profondeur, soit 30 °C par kilomètre. Cette chaleur provient principalement de la désintégration radioactive d'isotopes comme l'uranium 238, le thorium 232 et le potassium 40 présents dans le manteau et la croûte. Une autre partie de cette énergie est une chaleur résiduelle datant de la formation de la Terre il y a 4,5 milliards d'années.Dans la mine d'or de Mponeng en Afrique du Sud, la plus profonde au monde avec plus de 4 kilomètres de descente, la température de la roche peut atteindre 66 °C. Pour permettre le travail humain, des usines de glace en surface envoient de la neige fondue dans les profondeurs afin de maintenir l'air à environ 30 °C. Sans cette intervention constante, les conditions seraient mortelles en quelques minutes.Ce flux de chaleur varie selon la structure géologique locale. Par exemple, dans les zones volcaniques ou les dorsales océaniques, le gradient est beaucoup plus élevé car le magma est plus proche de la surface. À l'inverse, dans les vieux boucliers continentaux stables, l'augmentation de température est plus lente. L'étude de ce phénomène est essentielle pour le développement de la géothermie, une énergie renouvelable qui capte cette chaleur naturelle pour produire de l'électricité.
Fait vérifié
FP-0006457 · Feb 20, 2026