Le renard utilise le champ magnétique terrestre comme une boussole interne pour chasser ses proies sous la neige.

Cette découverte majeure a été publiée en 2011 par une équipe de chercheurs dirigée par le biologiste Jaroslav Červený de l'Université tchèque des sciences de la vie. Après avoir observé 84 renards roux pendant deux ans et analysé près de 600 sauts de chasse, les scientifiques ont remarqué une corrélation frappante entre l'orientation du saut et le succès de la capture. Les renards privilégient quasi systématiquement un alignement vers le nord-est magnétique pour bondir sur des proies cachées.Le mécanisme repose sur la magnétoréception, une capacité sensorielle permettant de percevoir les lignes de force du champ magnétique terrestre. Les chercheurs suggèrent que le renard perçoit une tache sombre ou une zone de contraste dans son champ de vision qui reste fixe par rapport au nord magnétique. En superposant cette tache visuelle sur le son produit par la proie, le renard peut déterminer la distance précise du bond nécessaire pour retomber exactement sur sa cible.Ce phénomène est lié à la présence de cryptochromes, des protéines sensibles à la lumière situées dans la rétine de l'œil, qui réagissent aux champs magnétiques. Cette boussole interne est si précise qu'elle fonctionne même dans l'obscurité totale ou sous une épaisse couche de neige. L'étude de Červený souligne que sans cet alignement magnétique, le taux de réussite chute de façon spectaculaire, prouvant que ce sens est vital pour la survie de l'espèce en hiver.