Le sachet de thé a été inventé par accident par un marchand cherchant à réduire ses coûts d'expédition.

L'histoire du sachet de thé commence à New York en 1908 avec l'importateur Thomas Sullivan. À l'époque, le thé était traditionnellement vendu dans des boîtes en étain lourdes et coûteuses à expédier. Pour économiser de l'argent et faciliter l'envoi d'échantillons à ses clients, Sullivan décide d'utiliser de petits sacs de soie cousus à la main.Les clients de Sullivan n'avaient jamais vu ce type d'emballage et ont supposé que le sac remplaçait l'infuseur métallique habituel. Ils ont donc placé le sac entier dans l'eau bouillante sans l'ouvrir. Sullivan a réalisé le potentiel commercial de cette erreur lorsque ses clients ont commencé à se plaindre que le tissage de la soie était trop fin pour une infusion optimale.Bien que Sullivan ait initié le concept, le premier brevet pour un sachet de thé avait été déposé dès 1901 par Roberta Lawson et Mary Molaren, mais il n'avait pas atteint une échelle commerciale. Sullivan a perfectionné l'idée en remplaçant la soie par de la gaze, puis plus tard par du papier filtre en fibre de chanvre des Philippines. Cette innovation a été industrialisée par la suite par des entreprises comme Lipton.Aujourd'hui, environ 95 % du thé consommé dans les pays occidentaux est préparé à l'aide de sachets. Ce qui n'était qu'une simple astuce logistique pour réduire les frais de port a radicalement transformé les habitudes de consommation mondiales. Le sachet moderne utilise souvent du papier thermoscellé pour garantir une infusion rapide et uniforme.