La lave du volcan Kilauea avance si lentement qu'il est possible de l'observer de très près en toute sécurité.

Le Kilauea, situé sur l'île d'Hawaï, est l'un des volcans les plus actifs au monde et un modèle type de volcanisme de point chaud. Sa lave est composée de basalte, une roche magmatique pauvre en silice (environ 45 à 50 %). Cette faible teneur en silice rend le magma très peu visqueux, permettant aux gaz de s'échapper facilement au lieu de s'accumuler et de provoquer des explosions dévastatrices.Selon l'Institut d'études géologiques des États-Unis (USGS), la vitesse d'une coulée de lave dépend principalement de la pente et du débit de l'éruption. Sur des surfaces horizontales, la lave refroidit au contact de l'air et forme une croûte qui ralentit sa progression à quelques mètres par heure seulement. Ce phénomène a été particulièrement documenté lors de l'éruption de 2018 dans la zone de rift Est, où les vitesses variaient drastiquement selon la topographie.Cependant, le danger persiste via les tunnels de lave, des conduits naturels isolants qui maintiennent la chaleur du magma autour de 1 100 degrés Celsius. À l'intérieur de ces tubes, la friction est minimale et la lave peut atteindre des vitesses de 30 km/h, soit la vitesse d'un cycliste rapide. L'Observatoire volcanologique d'Hawaï (HVO), fondé en 1912, utilise cette relative prévisibilité pour surveiller les risques tout en permettant une étude géologique unique au monde.