Une bouteille Thermos utilise le vide pour empêcher la chaleur de s'échapper.

L'invention du récipient à vide remonte à 1892, lorsque le physicien écossais Sir James Dewar a conçu une bouteille à double paroi pour conserver des gaz liquéfiés à des températures cryogéniques. Ce dispositif, initialement appelé le vase de Dewar, repose sur les lois de la thermodynamique. Le vide partiel créé entre les parois possède une pression extrêmement basse, ce qui réduit drastiquement la densité des molécules capables de transporter l'énergie thermique par collision.La conduction thermique nécessite un contact direct entre les atomes, tandis que la convection implique le mouvement d'un fluide comme l'air. En l'absence de matière dans l'espace intermédiaire, ces deux processus sont neutralisés. Cependant, le rayonnement infrarouge peut toujours traverser le vide. Pour contrer cela, Dewar a ajouté une fine couche d'argent sur les parois internes, agissant comme un miroir pour réfléchir les ondes électromagnétiques vers la source.En 1904, la société allemande Thermos GmbH a commercialisé cette technologie pour un usage domestique, transformant un outil de laboratoire en un objet du quotidien. Des tests modernes montrent qu'une bouteille isolée sous vide de haute qualité peut maintenir un liquide au-dessus de 60 degrés Celsius pendant plus de 24 heures. L'efficacité dépend de la qualité du vide, qui est généralement maintenu à une pression inférieure à 10^-3 torr pour garantir une isolation optimale.