Les astronautes ne flottent pas par manque de gravité, mais parce qu'ils sont en chute libre permanente autour de la Terre.

La Station spatiale internationale (ISS) orbite à une altitude moyenne de 400 kilomètres. À cette distance, la force gravitationnelle de la Terre est de 8,7 m/s² contre 9,8 m/s² à la surface. Cela signifie que la gravité est loin d'être nulle et qu'elle attire activement la station vers le centre de la planète.Pour rester en orbite sans s'écraser, l'ISS doit maintenir une vitesse orbitale précise d'environ 7,66 kilomètres par seconde, soit plus de 27 500 km/h. À cette vitesse, la trajectoire de chute de la station correspond exactement à la courbure de la Terre. En essence, la station tombe vers l'horizon, mais l'horizon se dérobe sous elle à la même vitesse.Ce phénomène est décrit par les lois du mouvement de Newton et la loi de la gravitation universelle publiées en 1687. Isaac Newton a utilisé l'expérience de pensée du « canon de Newton » pour expliquer ce concept. Il imaginait un boulet tiré si vite qu'il ferait le tour du monde au lieu de retomber au sol.Les astronautes à l'intérieur de l'ISS subissent ce que l'on appelle la microgravité. Comme ils tombent à la même vitesse que la station elle-même, il n'y a aucune force de réaction du sol pour soutenir leur poids. Cette absence de force normale crée l'illusion parfaite de l'absence de poids, bien que la gravité soit omniprésente.