Pourquoi les humains sont-ils si doués pour la course de fond ?
L'être humain est le champion du monde de l'endurance grâce à sa capacité unique à évacuer la chaleur par la peau.
Si le guépard nous bat au sprint, l'humain gagne sur la durée. Grâce à nos millions de glandes sudoripares et à notre absence de fourrure, nous refroidissons notre corps par la transpiration. Cette régulation thermique exceptionnelle permettait à nos ancêtres de traquer des proies jusqu'à ce qu'elles s'effondrent d'épuisement. Sur de très longues distances et sous la chaleur, un coureur entraîné peut même surpasser un cheval.
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L'avantage comparatif de l'humain repose sur la sélection naturelle de traits physiologiques spécifiques apparus il y a environ 2 millions d'années chez l'Homo erectus. Contrairement aux quadrupèdes qui doivent synchroniser leur respiration avec leur foulée, l'humain possède une bipédie qui dissocie ces deux fonctions. Cela permet une ventilation pulmonaire plus flexible et efficace durant la course de fond.L'élément clé reste la densité des glandes sudoripares eccrines, comprise entre 2 et 5 millions sur tout le corps. Là où les chiens ou les chevaux doivent haleter ou transpirer de manière limitée, l'humain utilise l'évaporation cutanée sur une surface quasi nue. Ce processus physique absorbe une quantité massive de calories thermiques, empêchant l'hyperthermie fatale qui guette les animaux à fourrure lors d'un effort prolongé.Des recherches menées par le biologiste Daniel Lieberman de l'Université de Harvard soulignent que cette adaptation a favorisé la chasse à l'épuisement. Lors de tests comparatifs, il a été démontré que sur des distances dépassant 30 kilomètres par des températures supérieures à 25 degrés Celsius, l'endurance thermique humaine surpasse celle de la plupart des mammifères. Cette spécialisation a été cruciale pour la survie et l'expansion de notre espèce dans les environnements de savane ouverte.
Fait vérifié
FP-0005290 · Feb 20, 2026