Tout étang finit naturellement par se transformer en forêt par un processus appelé succession écologique.

Le processus de succession écologique est un concept fondamental de l'écologie moderne, formalisé par des chercheurs comme Frederic Clements au début du 20e siècle. Dans un étang, tout commence par l'eutrophisation naturelle, où les nutriments favorisent la croissance de phytoplancton et de plantes immergées. Chaque année, la décomposition de cette biomasse ajoute environ 1 à 5 millimètres de sédiments organiques au fond de la cuvette.À mesure que la profondeur diminue, des plantes émergentes comme les roseaux (Phragmites) et les massettes (Typha) colonisent les bords. Leurs racines piègent les sédiments en suspension, accélérant la création de terre ferme. Des études menées par l'Office National des Forêts (ONF) montrent que ce passage de l'eau libre à la zone humide peut prendre de 100 à 500 ans selon la taille du bassin.Une fois le sol stabilisé, des espèces pionnières comme les saules et les aulnes s'installent car elles tolèrent les sols gorgés d'eau. Ces arbres drainent le terrain par évapotranspiration, préparant le sol pour des essences plus robustes comme le chêne ou le hêtre. Ce phénomène explique pourquoi de nombreuses tourbières et forêts actuelles en Europe étaient des lacs glaciaires il y a 10 000 ans.