La tension totale des cordes d'un piano est si forte qu'elle pourrait soulever deux autobus scolaires.

La tension mécanique au sein d'un piano moderne est une prouesse d'ingénierie qui a évolué de manière significative au XIXe siècle. Un piano à queue de concert standard possède environ 230 cordes en acier à haute teneur en carbone. Chaque corde individuelle exerce une traction moyenne de 75 à 90 kilogrammes sur le cadre de l'instrument.L'ensemble de ces cordes génère une tension totale oscillant entre 18 et 22 tonnes selon la taille du modèle. Pour mettre cela en perspective, cette force dépasse le poids total de deux autobus scolaires américains vides. Avant 1825, les pianos possédaient des cadres en bois qui limitaient la tension possible et donc la puissance sonore de l'instrument.L'invention du cadre en fonte monobloc par Alpheus Babcock à Boston en 1825 a révolutionné la fabrication. Cette innovation a permis aux facteurs de pianos comme Steinway & Sons d'utiliser des cordes plus épaisses et plus tendues pour produire un son plus riche et puissant. Sans ce squelette métallique robuste, la structure en bois du piano se briserait instantanément sous la pression.La fonte est choisie car elle ne se déforme pas sous une compression constante, contrairement à d'autres métaux plus souples. Ce cadre doit également supporter la charge supplémentaire exercée par la table d'harmonie, qui subit une pression verticale de plusieurs centaines de kilogrammes. Cette ingénierie complexe permet au piano de rester accordé malgré les variations de température et d'humidité.