L'univers ne s'étend pas dans un espace vide : c'est l'espace lui-même qui s'étire.

Le concept d'expansion de l'univers repose sur la loi de Hubble-Lemaître, formulée à la fin des années 1920. En 1929, l'astronome Edwin Hubble a observé que la lumière des galaxies lointaines subissait un décalage vers le rouge, ou 'redshift'. Cela prouve que la distance entre les objets célestes augmente proportionnellement à leur éloignement.Contrairement aux idées reçues, la relativité générale d'Albert Einstein décrit l'espace-temps comme une entité dynamique et non comme un cadre fixe. Ce n'est pas la matière qui voyage dans le vide, mais de nouvelles portions d'espace qui se créent continuellement. Ce phénomène est particulièrement visible à l'échelle des superamas de galaxies, qui ne sont pas liés par la gravité.Les données du satellite Planck de l'Agence spatiale européenne (ESA), publiées en 2013 et 2018, confirment que l'univers est plat et sans limite apparente. La vitesse de cette expansion est définie par la constante de Hubble, estimée à environ 70 kilomètres par seconde par mégaparsec. Cette expansion est aujourd'hui accélérée par une force mystérieuse appelée énergie noire, qui compose environ 68 % de l'univers.L'analogie classique du ballon de baudruche aide à visualiser ce processus : les galaxies sont comme des confettis collés sur la surface. Lorsque le ballon gonfle, la surface elle-même s'étire, augmentant la distance entre chaque confetti sans qu'ils ne glissent sur le caoutchouc. Ce modèle mathématique exclut la nécessité d'un 'espace extérieur' pour contenir l'univers.