Les chiens possèdent plus de 13 groupes sanguins différents, et certains sont même des donneurs universels.

Le système de classification international des groupes sanguins canins est dominé par le standard Dog Erythrocyte Antigen (DEA), établi dès les années 1970. On dénombre officiellement plus de 13 groupes, dont les plus étudiés sont DEA 1.1, 1.2, 3, 4, 5 et 7. Le groupe DEA 1.1 est le plus puissant sur le plan immunologique et détermine la sécurité des transfusions.Une particularité biologique majeure distingue les canidés des primates : l'absence d'isoanticorps naturels. Chez l'homme, un individu de groupe A possède naturellement des anticorps anti-B. Chez le chien, le système immunitaire doit être sensibilisé par une première exposition pour développer des anticorps. C'est cette fenêtre biologique qui permet la survie lors d'une première transfusion hétérologue en cas d'extrême urgence.Les statistiques vétérinaires montrent qu'environ 40 % des chiens sont DEA 1.1 positifs. Les donneurs universels idéaux sont ceux testés négatifs pour les antigènes DEA 1.1, 1.2 et 7, tout en étant positifs pour le DEA 4. Des banques de sang spécialisées, comme celle de l'Université de Pennsylvanie (Penn Vet), utilisent désormais des tests de typage rapide pour éviter les réactions hémolytiques retardées.La recherche a également identifié de nouveaux groupes comme l'antigène Dal, découvert en 2007 chez les Dalmatiens, ou l'antigène Kai. Ces découvertes soulignent la complexité génétique de l'espèce. Aujourd'hui, la médecine vétérinaire moderne impose systématiquement un test de compatibilité croisée (cross-match) avant toute procédure pour garantir la sécurité du patient à long terme.