Le centre de la Terre est plus proche de nous qu'un vol entre Londres et New York.

La structure interne de la Terre se divise en trois couches principales : la croûte, le manteau et le noyau. Le rayon moyen de la Terre est officiellement fixé à 6 371 kilomètres par l'Union géodésique et géophysique internationale. En comparaison, la distance orthodromique entre Londres et New York est d'environ 5 570 kilomètres, ce qui signifie que le centre de la planète est physiquement plus proche d'un Londonien que la statue de la Liberté.L'effort humain le plus ambitieux pour atteindre les profondeurs est le forage sg3 d'Iter de Kola, en Russie. Lancé en 1970, ce projet a atteint une profondeur record de 12 262 mètres en 1989 avant d'être arrêté. À cette profondeur, la température atteignait déjà 180 degrés Celsius, rendant les roches plastiques et empêchant tout forage supplémentaire. Cela ne représente que 0,2 % de la distance totale vers le centre.Pour comprendre ce qui se trouve plus bas, les scientifiques utilisent la sismologie plutôt que l'exploration directe. En analysant la vitesse et la réfraction des ondes sismiques générées par les tremblements de terre, des chercheurs comme Inge Lehmann ont pu prouver l'existence d'un noyau interne solide dès 1936. La pression au centre de la Terre est estimée à 3,6 millions d'atmosphères, une force telle qu'elle maintient le fer et le nickel à l'état solide malgré des températures dépassant les 5 400 degrés Celsius.