Comment l'effet Doppler permet-il de découvrir des planètes autour d'autres étoiles ?
Les astronomes découvrent des exoplanètes en observant les étoiles osciller grâce à l'effet Doppler.
Lorsqu'une planète orbite autour d'une étoile, sa gravité fait légèrement bouger l'astre d'avant en arrière. Ce mouvement modifie la couleur de la lumière reçue : elle vire au bleu quand l'étoile s'approche et au rouge quand elle s'éloigne. En mesurant ces infimes variations de couleur, les scientifiques peuvent confirmer la présence de mondes invisibles à l'œil nu.
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L'effet Doppler-Fizeau est une méthode fondamentale de la spectroscopie astronomique moderne. Lorsqu'une étoile possède une planète massive, les deux corps orbitent autour d'un centre de masse commun appelé le barycentre. Ce phénomène provoque un léger mouvement de recul de l'étoile, détectable par le décalage des raies d'absorption dans son spectre lumineux.En 1995, les astronomes Michel Mayor et Didier Queloz de l'Observatoire de Genève ont utilisé cette technique pour identifier 51 Pegasi b. Cette découverte, réalisée avec le spectrographe ELODIE à l'Observatoire de Haute-Provence, leur a valu le prix Nobel de physique en 2019. C'était la première fois qu'une planète était détectée autour d'une étoile semblable au Soleil, située à environ 50 années-lumière de la Terre.Les instruments actuels, comme le spectrographe ESPRESSO installé sur le Very Large Telescope au Chili, atteignent une précision phénoménale. Ils peuvent mesurer des variations de vitesse de l'ordre de 10 centimètres par seconde, soit la vitesse de marche d'une tortue. Cette précision est indispensable pour espérer détecter des planètes de la taille de la Terre situées dans la zone habitable de leur étoile.
Fait vérifié
FP-0006248 · Feb 20, 2026