Les nouveau-nés éternuent pour évacuer le liquide amniotique de leurs voies nasales.

Le système respiratoire du nouveau-né subit une transition radicale lors du passage de la vie utérine à l'air libre. Durant la gestation, les poumons et les cavités nasales sont remplis de liquide amniotique, une substance riche en protéines et en lipides. Ce liquide doit être rapidement évacué à la naissance pour permettre les premiers échanges gazeux efficaces.Le réflexe d'éternuement est contrôlé par le nerf trijumeau, qui réagit à l'irritation des muqueuses nasales. Chez le nourrisson, ce mécanisme est particulièrement sensible car il s'agit d'un mécanisme de survie. En expulsant l'air à haute pression, le bébé dégage non seulement le liquide restant, mais aussi le mucus et les particules environnementales comme les fibres de vêtements.Les pédiatres soulignent que les nouveau-nés sont des « respirateurs nasaux obligatoires » jusqu'à l'âge de 4 à 6 mois environ. Cela s'explique par la position haute du larynx qui permet de téter et de respirer simultanément, mais rend la respiration buccale difficile. Une obstruction nasale, même légère, peut donc gêner considérablement l'oxygénation du nourrisson.Des études en néonatalogie confirment que ces éternuements fréquents ne sont pas le signe d'un rhume, mais une fonction physiologique normale. Ce processus d'auto-nettoyage est crucial durant les premières semaines de vie. Il garantit que les voies aériennes supérieures restent parfaitement libres pour soutenir le métabolisme élevé du bébé.