Une seule once d'or peut être martelée pour couvrir une surface de 9 mètres carrés.

La malléabilité exceptionnelle de l'or provient de sa structure cristalline cubique à faces centrées et de la nature de ses liaisons métalliques. Contrairement à d'autres métaux, les électrons de l'or sont répartis de manière à permettre aux couches d'atomes de glisser sans créer de répulsion électrostatique majeure. Cette propriété est mesurée par les métallurgistes comme la capacité d'un matériau à subir une déformation plastique sans rupture.Une once d'or (environ 28,35 grammes) peut être battue jusqu'à obtenir une épaisseur de 100 nanomètres. À ce stade, la feuille est environ 400 fois plus fine qu'un cheveu humain moyen. Des études menées par des institutions comme la Royal Society of Chemistry confirment qu'un seul gramme d'or peut également être étiré en un fil de 2,4 kilomètres de long sans rompre.Historiquement, les artisans batteurs d'or utilisent des marteaux et des peaux d'animaux depuis l'Égypte ancienne pour atteindre ces finesses extrêmes. Aujourd'hui, ce processus est mécanisé mais repose sur les mêmes principes physiques. La transparence observée à 0,1 micron est un phénomène optique où la lumière rouge est absorbée tandis que les longueurs d'onde plus courtes, comme le bleu et le vert, traversent la structure atomique ultra-fine.Cette ductilité n'est pas seulement esthétique mais aussi technologique. La NASA utilise des feuilles d'or sur les visières des casques de ses astronautes et sur des satellites comme le télescope James Webb pour réfléchir les rayons infrarouges tout en restant léger. La densité de l'or étant de 19,3 grammes par centimètre cube, sa capacité à couvrir de vastes surfaces avec une masse minimale reste inégalée par tout autre élément naturel.