Il y a des milliards d'années, les océans de la Terre étaient verts et non bleus.

Ce phénomène est lié à la Grande Oxydation, survenue il y a environ 2,4 milliards d'années durant l'éon Protérozoïque. À cette époque, l'atmosphère terrestre était dépourvue d'oxygène et riche en méthane, tandis que les océans regorgeaient de fer ferreux (Fe2+) dissous. Les cyanobactéries ont alors commencé à pratiquer la photosynthèse oxygénique, libérant des molécules d'oxygène dans l'eau pour la première fois.L'oxygène a réagi avec le fer dissous pour former de l'oxyde de fer, une substance insoluble plus connue sous le nom de rouille. Ces particules de rouille ont précipité au fond des océans, créant ce que les géologues appellent aujourd'hui les formations ferrifères rubanées (BIF). Ces gisements de fer massifs, que l'on trouve notamment en Australie-Occidentale ou au Minnesota, constituent la principale source de minerai de fer exploitée de nos jours.Une fois le fer éliminé de la colonne d'eau, la lumière du soleil a pu être diffusée différemment, révélant la couleur bleue caractéristique de l'eau pure par diffusion Rayleigh. Sur la terre ferme, l'oxygène a également oxydé les minéraux de surface, créant les paysages rouges emblématiques comme ceux du Grand Canyon ou de l'outback australien. Ce changement chimique radical a marqué la fin d'un monde anaérobie et a permis le développement d'une vie multicellulaire plus complexe.