Le cœur de la tortue change de forme pour survivre sans oxygène.

Les tortues, particulièrement les espèces comme la tortue peinte (Chrysemys picta), possèdent une tolérance exceptionnelle à l'anoxie, c'est-à-dire l'absence totale d'oxygène. Des études menées par des chercheurs de l'Université de Manchester et publiées dans des revues comme 'Proceedings of the Royal Society B' ont analysé ce mécanisme unique de remodelage cardiaque.Lorsqu'une tortue hiberne sous la glace pendant plusieurs mois, son métabolisme chute de 95%. Pour maintenir une circulation minimale mais efficace, le ventricule cardiaque modifie sa géométrie. En devenant plus sphérique ou cubique, le cœur réduit la tension sur ses parois et optimise la force de contraction malgré un rythme cardiaque extrêmement lent, parfois réduit à un seul battement toutes les dix minutes.Ce processus est soutenu par une gestion précise du calcium dans les cellules cardiaques, évitant ainsi les dommages musculaires que subiraient les mammifères dans des conditions similaires. Les scientifiques étudient ces protéines protectrices pour développer de nouveaux traitements contre les arrêts cardiaques et les AVC chez l'humain. Cette capacité d'adaptation structurelle permet à la tortue de rester immergée jusqu'à cinq mois sans respirer une seule bouffée d'air.