Sur son lit de mort, Oscar Wilde a déclaré mener un duel à mort contre son papier peint.

Oscar Wilde s'est éteint le 30 novembre 1900 à l'âge de 46 ans dans la chambre numéro 16 de l'Hôtel d'Alsace, situé au 13 rue des Beaux-Arts à Paris. Ruiné et affaibli par une méningite cérébrale consécutive à une infection de l'oreille, il vivait ses derniers jours dans une pauvreté contrastant avec sa gloire passée. La décoration de sa chambre était, selon ses propres standards esthétiques, d'un goût déplorable.Le mouvement esthétique dont Wilde était le fer de lance prônait « l'art pour l'art » et l'importance de la beauté environnementale. Sa remarque sur le papier peint a été rapportée par plusieurs témoins et biographes, dont Richard Ellmann dans sa biographie de référence publiée en 1987. Cette citation est devenue l'un des exemples les plus célèbres de l'humour noir et de la répartie littéraire dans l'histoire de la littérature mondiale.L'Hôtel d'Alsace a depuis été transformé en un établissement de luxe nommé simplement « L'Hôtel ». La direction a conservé la mémoire de l'écrivain et la chambre où il est décédé attire encore de nombreux admirateurs. Bien que le papier peint d'origine ait disparu depuis longtemps, la boutade de Wilde reste gravée comme le symbole d'une vie dédiée à l'esprit et à la beauté, même dans le dénuement le plus total.